Роман открывает серию о похождениях Билли Байрна, родившегося на задворках Чикаго и познавшего падение и славу, невероятные приключения в экзотических краях и возвышенную любовь... В начале книги Билли — жестокий и хитрый «хулиган» — беспредельщик, которому ничего не стоит избить женщину, ограбить старика, до полусмерти избить приятеля. Но став матросом на корабле, он попал в окружение отъявленных мерзавцев. И жизнь на море изменила Билли, подготовив к необычайным приключениям...