В рассказе, действие которого происходит в 1850-е годы в Чечне, юнкер командует артиллерийским взводом, выполняя задание по рубке леса. Ночью колонна достигает леса, и юнкер описывает своих солдат, классифицируя их на три типа: покорных, начальствующих и отчаянных. Сослуживцы отдыхают у костра, пока не появляются горцы и не открывают огонь. Юнкер принимает решение ответить выстрелами из орудий, что заставляет противника отступить. Во время боя тяжело ранят Веленчука, а к вечеру колонна покидает лес, оставляя взвод и батальон на ночь. Узнав о смерти Веленчука, солдаты собираются у костра, где Антонов поёт грустную песню...