«В худых душах» посвящён периоду в Российской империи в конце девятнадцатого века, когда либеральные реформы царского правительства «ослабили гайки» тотального контроля за населением. Автор на примере семьи деревенского священника показал губительное действие свободы на умы молодёжи. Особый упор автор делает на то, что у священника «справное хозяйство»: есть дом, земельный участок, скотина и птица – живи – не хочу. Но детям это уже не интересно: один из сыновей называет отца «дармоедом», несмотря на то, что тот собственноручно вкалывает на своём хозяйстве от зари до зари. У каждого из пятерых детей священника жизнь сложилась не самым лучшим образом, в понимании родителей: одного исключили из семинарии; другой – не удачно женился на «умной» женщине; третьего – жизнь вынудила пойти служить исправником; четвёртый – слоняется по всей России; самая младшая дочь оказалась в психушке…