Оленин, юнкер из Москвы, уходит от любовных неудач к новой жизни на Кавказе. Он восхищается природой и казаками, особенно Марьяной. После ранения Лукаша, его соперника в любви, девушка отвергает Оленина. Поняв, что его мечты о счастье с ней разрушены, он уходит из станицы, осознавая, что его место не здесь...