В эссе Николая Рериха «Древние источники» звучит призыв вернуться к подлинным истокам человеческой мудрости — к пословицам, сказкам, легендам, в которых живёт дыхание веков. Автор противопоставляет хрупкую долговечность народного слова искусственным законам и приказам, что быстро выдыхаются. Истинная культура, по Рериху, не в бумажных постановлениях, а в устной традиции, где каждое слово выковано веками и несёт отпечаток духа народа. Рерих видит в пословицах и сказках живую энергию человечества, «чеканку мудрости», не теряющую силы ни в одном поколении. Он восхищается точностью народной речи, её естественной музыкальностью и внутренней логикой. Даже попытка переставить слова в старинной пословице разрушает её смысл — так крепко спаяны в ней смысл, форма и ритм. Эта наблюдательность и ясность, рожденная терпением веков, становится для автора мерилом культурного достоинства. Произведение обращено к слушателю как к наследнику древнего опыта: понять народное слово — значит вернуть себе чувство меры, уважение к деталям и ответственность за качество мысли. Рерих утверждает, что культура начинается с точности выражения, а в языке народов заключена школа убеждения и красоты. «Древние источники» — это напоминание, что слова, рожденные сердцем, не стареют, и что в народной речи живёт вечная поэзия человеческого духа.