В заброшенном деревенском цветнике Всеволод Михайлович Гаршин в «Сказке о жабе и розе» сталкивает два мира: нежный розовый бутон и сырую, тяжёлую жабью тушу. Гаршин подробно рисует сам цветник: облезлая решётка, коровяки выше мальчика, крапива, колючий чертополох — и посреди всего этого одинокая роза, которая «говорит» только запахом. Её аромат — как немая молитва о том, чтобы просто радовать мир. Внизу, у корней, лежит жирная жаба, для которой есть только сырая земля, добыча и ленивое «я тебя слопаю». Между ними — невидимая пропасть: одна тянется к свету, другая упорно ползёт снизу, ранится о шипы, но не отказывается от желания уничтожить то, что не понимает. В этом же цветнике живёт память о мальчике Васе: сначала он часами разглядывает муравьёв, ежа, паука, читает книжки на скамейке, а потом уже не может выйти из дома и слушает рассказы сестры о садике из своей постели. Через окно к нему по-прежнему приходит свет, запахи, вид розы за стеклом. И именно здесь становится понятен глубокий смысл сказки о жабе и розе: красота и внимание к миру способны поддержать человека там, где уже почти не осталось сил. Финал Гаршин проговаривает тихо, без морали в лоб, но для слушателя очевидно: история не только о борьбе прекрасного и уродливого, но и о выборе — жить как жаба, озлобленно тянущаяся разрушить чужую красоту, или как роза, которая ничего не доказывает, а просто делает мир светлее. Поэтому стоит услышать «Сказку о жабе и розе» не как детскую побасёнку, а как очень короткий, но пронзительный урок о зависти, хрупкости и той пользе, которую может принести даже один-единственный цветок.